LOS OTROS GENIOS DEL CINE CÓMICO MUDO X: BEN TURPIN, EL CÓMICO BIZCO

  

Bernard Turpin o Ben Turpin (Luisiana, 1869 - California 1940). Hijo de un vendedor de caramelos, se inició en el mundo del vodevil y del circo. Su aspecto, que mantuvo a lo largo de toda su carrera como cómico, se basaba en un cuerpo enjuto, un enorme bigote y un acentuado estrabismo que era el rasgo que le diferenciaba del resto de sus coetáneos. Turpin era consciente de ello, así que llegó a asegurar su bizquera en 25.000 dolares. Su comedia era trepidante, llegando a hacer un arte de las caidas y revolcones, bautizando una de sus caidas más conocidas como "la 108". Su primera aparición cinematográfica se remonta a 1907 con "An awful skater" o tembién conocida por "The hobo on rollers" escrita y dirigida por "Broncho BIlly" Anderson para los estudios Essanay de Chicago, en donde trabajó también como conserje. Durante los años posteriores y siguiendo en la Essanay, apareció en algunos cortos con Wallace Beery o con el propio "Broncho",  pero siempre como actor de reparto. En 1915 llega a la Essanay Charles Chaplin, procedente de la Keystone y coinciden en diversos films como "Charlot cambia de oficio" ("His new job"), "Charlot trasnochador" ("A night out") o "Charlot campeón de boxeo" ("The champion"). Viendo su carrera estancada dado que asume que en la Essanay siempre será el segundo de Chaplin, marcha en 1916 a la Vogue Motion Picture hasta que en 1917 es contratado por Sennett con la intención de convertirlo en una estrella de la comedia sustituyendo a Chaplin. De todas las peliculas de Turpin para la Keystone entre 1917 y 1927 cabe destacar "The Shriek of Araby" (1923), una parodia de la pelicula "El Caíd" ("The Shiek") que Rodolfo Valentino había protagonizado en 1921.  En 1924 Turpin, en la cima de su carrera, reduce drasticamente sus apariciones en el cine para cuidar a su esposa enferma Carrie LeMieux. Tras la muerte de ésta en 1926, Turpin regresa al cine, pero su momento ha pasado y el sonoro está a punto de irrumpir estrepitosamente. De esta época, participa en algunos films con la Columbia Pictures, como "El héroe del colegio" ("The college hero", 1927) o "The wife's relations" (1928). Con el sonoro Turpin se vió relegado a pequeños papeles, el más destacado en la pelicula "Marinos a la fuerza" ("Saps at sea", 1940) con Laurel y Hardy. Ese mismo año falleceria a causa de una dolencia cardiaca. Su último film "Once over lightly" para la Warner Brothers era estrenado en 1944.