LOS OTROS GENIOS DEL CINE CÓMICO MUDO V: LARRY SEMON, EL ACRÓBATA OLVIDADO

Lawrence "Larry" Semon (Mississippi, 1889 - California, 1928). Nacido en el mundo del vodevil, pues su padre fue el acróbata y músico Zera El Grande y su madre su asistente. Tanto él como su hermana se incorporaron al espectáculo hasta la muerte de su padre. Tras completar sus estudios en Georgia, marchó a Nueva York donde trabajó como dibujante en "The New York Sun" y "The New York Morning Telegraph", compaginando su trabajo con la realización de pequeñas actuaciones en el mundo del vodevil. La Vitagraph se fijó en él y en 1915 le contrató como director, guionista y productor de las peliculas de Hughie Mack, incluyendo pequeñas apariciones suyas en algunas de estas peliculas. La primera pelicula que dirigió para este cómico fue "Bringing up father" (1915). Cuando Mack dejó la Vitagraph a Semon se le presentó la oportunidad de actuar en la comedias como protagonista. Creó un personaje simplón, con la cara blanca y sombrero hongo al que ponia frente a cualquier situación. Pronto inició una prolifica carrera de caidas, golpes y acrobacias, con total libertad para su creación. Semon montaba sus secuencias como si se tratase de peliculas de dibujos animados, incluyendo trucajes insólitos hasta ese momento. Cada vez sus peliculas se hacían más complejas y caras de producir. En 1921 y con el film "El chico del colmado" ("The bakery") entra a formar parte de su equipo un joven Oliver Hardy que colaboraria en muchas de sus peliculas hasta 1926. Cargado de deudas por el alto coste de sus producciones, Semon intenta introducirse en el mundo de los largometrajes. De esta manera produce y dirige "The girl in the limousine" (1924), "Tomasín en el reino de Oz" ("The wizard of Oz", 1925), adaptación de la novela de Frank L. Baum y "Stop, look and listen" (1926), pero acaba declarandose en bancarrota en 1928, lo que le hace regresar al vodevil. En medio del circuito de vodevil sufre una crisis nerviosa y regresa a California donde es ingresado, diagnosticandole neumonia y tuberculosis, lo que acaban con su vida el 8 de octubre de 1928. Semon no llegó a conocer el cine sonoro, ni las grandes o pequeñas posibilidades que éste le podia ofrecer. Durante muchos años fue un cómico olvidado, quizás debido a su temprana muerte. En España se le conoció por Jaimito en la época en que estrenó sus films, y posteriormente en la decada de los 30 con el reestreno de sus peliculas se le llamó popularmente Tomasín.